Η μελέτη του παρελθόντος της Ανθρωπότητας, δηλαδή των γεγονότων αλλά και των αιτίων που τα προκάλεσαν καθώς επίσης και των γενικών νόμων της ιστορικής εξέλιξης. Αυτά περιλαμβάνουν την έρευνα των τάσεων της κοινωνίας σε διάφορες περιόδους, τη μελέτη των οικονομικών συνθηκών, την εξέλιξη του πολιτισμού και της τέχνης, τα αίτια των πολέμων κλπ.
Η γενικά παραδεκτή περιοδολόγηση περιλαμβάνει:
α) Την Προϊστορική εποχή
Καλύπτει το χρονικό διάστημα από την εμφάνιση του ανθρώπου έως το 3500 π.Χ. περίπου.
Εξετάζεται από την Προϊστορία.
β) Την Αρχαιότητα
Καλύπτει το χρονικό διάστημα από το 3500 π.Χ. έως το 400 μ.Χ. περίπου.
Εξετάζεται από την Αρχαία Ιστορία.
γ) Τον Μεσαίωνα
Καλύπτει το χρονικό διάστημα από το 400 μ.Χ. έως το 1500 μ.Χ. περίπου.
Εξετάζεται από την Μεσαιωνική Ιστορία.
δ) Την Νεώτερη Εποχή
Καλύπτει το χρονικό διάστημα από το 1500 μ.Χ. έως σήμερα.
Εξετάζεται από την Σύγχρονη Ιστορία.
Ωστόσο, το αντικείμενο της ιστορικής μελέτης είναι τεράστιο και οι τρείς αυτές βασικές περίοδοι υποδιαιρούνται σε άλλες μικρότερες και το ενδιαφέρον εστιάζεται σε γεωγραφικά υποσύνολα του πλανήτη.